Theo 
Francken

Minister van Defensie en Buitenlandse Handel, Theo Francken (N-VA) heeft vandaag de oprichting aangekondigd van een nieuwe innovatie-eenheid binnen Defensie: ‘80X’. Vanuit de kazerne van Peutie, in Vlaams-Brabant, zal deze nieuwe eenheid expertise rond kleine onbemande systemen bundelen en verder uitbouwen. "Met 80X zetten we een belangrijke stap om innovatie sneller en efficiënter te vertalen naar concrete operationele capaciteiten voor onze militairen", zegt minister Francken. 

80X, een zogenaamde joint experimentation unit, brengt expertise samen rond een brede waaier aan onbemande systemen. Naast drones gaat het ook om rijdende, varende en duikende platformen. De eenheid krijgt één duidelijke opdracht: operationele innovatie stimuleren binnen Defensie en nieuwe technologieën sneller beschikbaar maken voor het terrein. 

De officiële inhuldiging van de eenheid vond eerder deze maand plaats in Peutie, samen met de aanstelling van de eerste korpscommandant, Luitenant-Kolonel van het Vliegwezen Karin Van Crombrugghe. 

Peutie als logische keuze 

Dat 80X haar thuisbasis krijgt in Peutie is geen toeval. Op het Plateau Peutie bevindt zich vandaag al een sterke concentratie van expertise rond innovatie, technologie en onbemande systemen. Zo ondersteunt het Competence Center for Aeronautical Material and Communication and Information Systems (CC V&C) de mini- en micro-UAS-capaciteiten van Defensie en beschikt het over de kennis en infrastructuur om prototypes te ontwikkelen en nieuwe oplossingen snel te testen. 

"Peutie beschikt vandaag al over een unieke combinatie van expertise, infrastructuur en opleidingscapaciteit. Het is dan ook de ideale locatie om deze nieuwe eenheid verder uit te bouwen tot een referentiepunt voor innovatie binnen Defensie", aldus minister Francken. 

Naamskeuze 

De naam 80X verwijst naar 80A, de artillerie-eenheid die als eerste binnen het Belgische leger een drone inzette, de MBLE Épervier. De letter X symboliseert de brede waaier aan moderne onbemande systemen die vandaag een steeds belangrijkere rol spelen in militaire operaties, zowel in de lucht, op het land als op en onder het water.