Officiële doop van de M940 Oostende luidt nieuw tijdperk in voor de Belgische Marine
In Oostende vond vandaag de officiële doop plaats van de M940 Oostende, het eerste schip van de nieuwe mijnenbestrijdingscapaciteit binnen het Belgisch-Nederlandse Replacement Mine Counter Measures-programma (rMCM). De plechtigheid vormt een belangrijke mijlpaal in de vernieuwing van de Belgische Marine en markeert de intrede van België in een nieuwe generatie van mijnenbestrijding.
Minister van Defensie Theo Francken benadrukt het strategische belang van de nieuwe capaciteit: "Ook al heeft België slechts 67 kilometer kustlijn, onze welvaart is onlosmakelijk verbonden met de zee. Onze havens zijn de poort naar de wereld en de motor van onze economie. Meer dan tachtig procent van onze buitenlandse handel verloopt via de zee. Veilige vaarroutes zijn daarom geen luxe, maar een absolute noodzaak. Met de M940 Oostende versterken we niet alleen onze Marine, maar beschermen we ook de economische slagader van ons land."
De M940 Oostende is het eerste schip van de nieuwe "City"-klasse en betekent een technologische revolutie op het gebied van mijnenbestrijding. Het schip werd ontworpen volgens het innovatieve "stand-off"-concept, waarbij mijnen op afstand worden opgespoord, geclassificeerd en geneutraliseerd met behulp van een uitgebreide toolbox van oppervlakte-, onderwater- en luchtdrones. Deze aanpak vermindert de risico's voor de bemanning aanzienlijk en maakt operaties veiliger, nauwkeuriger en efficiënter.
Minister van Defensie Theo Francken wijst erop dat de Belgische expertise in mijnenbestrijding historisch gegroeid is: “Na de Eerste en de Tweede Wereldoorlog lag onze Noordzee bezaaid met mijnen. Uit die historische ervaring heeft onze Marine een unieke expertise opgebouwd in mijnenbestrijding. Met de deze nieuwe schepen behouden we niet alleen die expertise, we zetten technologisch een enorme stap vooruit.”
De officiële doop van de M940 Oostende luidt een nieuw tijdperk in voor de Belgische mijnenoorlogsvoering, waarin technologische innovatie, internationale samenwerking en maximale bescherming van onze militairen centraal staan. Ze bevestigt bovendien de hechte samenwerking tussen België en Nederland, die al decennialang partners zijn op het vlak van mijnenbestrijding.
"De M940 Oostende belichaamt de marine van de toekomst: hoogtechnologisch en innovatief. Verschillende drones en onbemande systemen die deel uitmaken van deze capaciteit worden hier in Oostende ontwikkeld en geproduceerd. Dat versterkt niet alleen onze veiligheid, maar ook onze industriële en technologische basis. Zo investeren we tegelijk in Defensie, innovatie en jobs in eigen land”, vult minister van Defensie Theo Francken aan.
Het rMCM-programma werd in 2019 na een internationale aanbesteding toegekend aan Belgium Naval & Robotics, een consortium van Naval Group en Exail. Het programma voorziet in de levering van twaalf mijnenbestrijdingsschepen voor de Belgische en Nederlandse Marine, aangevuld met een honderdtal gespecialiseerde drones die geïntegreerd worden in een modulaire toolbox. Naval Group staat in voor het ontwerp en de integratie van de schepen, terwijl Exail verantwoordelijk is voor de drones en robotica-oplossingen. Deze samenwerking illustreert het vermogen van Europa om gezamenlijk te innoveren ten dienste van de maritieme veiligheid.