Ministerraad versterkt slagkracht van Special Forces met nieuwe zuurstofsystemen voor operaties op grote hoogte
Tijdens zogenaamde Military Free Fall-operaties worden militairen en materieel gedropt vanop hoogtes tot 10 kilometer. In die omstandigheden is gespecialiseerde zuurstofapparatuur letterlijk van levensbelang om risico’s zoals zuurstoftekort en decompressie te vermijden. Zonder deze systemen zijn dergelijke operaties eenvoudigweg niet mogelijk.
De investering omvat onder meer systemen voor de voorbereiding van sprongen, zuurstofapparatuur die tijdens de sprong gedragen wordt, maskers in verschillende maten, onderhouds- en bijvulsystemen en mobiele testbanken. Daarnaast wordt voorzien in een ondersteuningscontract voor opleiding, onderhoud en reserveonderdelen over de volledige levensduur van het materieel.
Met deze aankoop bouwt Defensie verder aan een volwaardige en autonome capaciteit voor haar Special Operations Command. Het systeem laat toe om tot 105 militairen uit te rusten en garandeert dat operaties veilig, efficiënt en herhaalbaar kunnen worden uitgevoerd, zowel in nationale als internationale context.
De keuze voor één leverancier is bewust en noodzakelijk. “Op dit niveau zijn fouten dodelijk en is er geen ruimte voor experimenten. Onze mensen trainen op vaste procedures met betrouwbaar materiaal. Compatibiliteit en uniformiteit zijn cruciaal om fouten te vermijden die op deze hoogte fataal kunnen zijn,” benadrukt minister Francken.
De opdracht doorliep bovendien alle noodzakelijke controlemechanismen. Zowel de Inspectie van Financiën gaf een gunstig advies, als de Bijzondere Commissie Legeraankopen en -verkopen in het parlement, wat de degelijkheid en transparantie van het dossier onderstreept.
De totale investering bedraagt ongeveer 4,2 miljoen euro en wordt gespreid over meerdere jaren. Het materieel is bovendien reeds in gebruik bij verschillende partnerlanden, wat de interoperabiliteit binnen internationale operaties versterkt.