Ministerraad versterkt marine met nieuwe generatie communicatie voor NH90 NFH-helikopters
“Een groot deel van onze welvaart gegenereerd via internationale handel en havenactiviteit. Onze marine is dus van strategisch belang. We moeten die dan ook kunnen inzetten in complexe operaties, en daarvoor zijn veilige en moderne communicatiemiddelen noodzakelijk,” stelt minister Francken.
De NH90 NFH vervult binnen de marine een sleutelrol als mobiel sensor- en wapenplatform in de strijd tegen onderzeeërs en schepen. De helikopters opereren vaak buiten het directe bereik van klassieke luchtverkeerscommunicatie en zijn de ogen en oren van de vloot. België is bovendien een land met uitgesproken maritieme belangen: een groot deel van onze welvaart wordt rechtstreeks gegenereerd via internationale handel en de havenactiviteit van Antwerpen en Zeebrugge. Investeren in onze marinecapaciteit is dus geen luxe, maar een strategische noodzaak voor België.
De huidige radiosystemen zijn niet compatibel met de overgang naar het nieuwe tactische datanetwerk Link 22, dat de verouderde Link 11-standaard vervangt. Zonder deze upgrade dreigt de NH90 NFH zijn rol binnen maritieme operaties niet langer volwaardig te kunnen opnemen.
De nieuwe XM6923L-radio’s zorgen voor veilige, robuuste en volledig interoperabele communicatie binnen NAVO-verband en zijn een integraal onderdeel van de gezamenlijke SWR3-upgrade met Duitsland, Nederland en Italië. Met deze configuratie worden alle vier operationele NH90 NFH-helikopters uitgerust, aangevuld met een extra reserveset om de operationele continuïteit te garanderen.
“Communicatie is geen ondersteunend element in maritieme operaties, het is een gevechtsmiddel op zich. Zonder betrouwbare verbindingen bestaat er geen beeld, geen besluitvorming en geen inzet. Dit is dus geen technische upgrade, maar een operationele noodzaak,” besluit minister Francken.
De totale kostprijs van de opdracht bedraagt 2,6 miljoen euro en wordt uitgevoerd binnen de voorziene begrotingskaders. De Inspectie van Financiën gaf een gunstig advies, net als de minister van Begroting. Ook de Bijzondere Commissie Legeraankopen en -verkopen bevestigde haar akkoord.