Theo 
Francken

"Onze bedrijven beschikken over de kennis en expertise om mee te bouwen aan de technologieën van morgen. Die investeringen moeten niet alleen onze veiligheid versterken, maar ook economische return opleveren: voor onze ondernemingen en onze werknemers", zegt minister van Defensie Theo Francken (N-VA) naar aanleiding van zijn bezoek aan de Farnborough International Airshow.

Farnborough is een van de belangrijkste ontmoetingsplaatsen voor de wereldwijde luchtvaart- en defensie-industrie. De minister sprak er met Britse en internationale partners over nieuwe samenwerkingen, industriële opportuniteiten en de rol van onze bedrijven in internationale defensieprogramma's.

Eigen technologie krijgt plaats in internationale programma's

Tijdens Farnborough werden meerdere concrete afspraken gemaakt voor de verdere verankering van onze bedrijven in de internationale defensie-industrie.

Binnen het F-35-programma ondertekenden Sabena Engineering, Asco, Thales Belgium en Aerospacelab nieuwe overeenkomsten met Lockheed Martin.
Daarnaast zetten Safran Aero Boosters, BMT Aerospace en Pratt & Whitney (RTX) samen met Defensie hun handtekening onder een overeenkomst rond onze technologie voor de verdere ontwikkeling van de F-35-motor, in aanwezigheid van Waals Minister-President Adrien Dolimont. Dankzij innovatieve productietechnieken zoals additive manufacturing tonen onze eigen bedrijven opnieuw hun meerwaarde binnen de internationale luchtvaartketen.

Ook rond de MQ-9B SkyGuardian werden nieuwe samenwerkingen aangekondigd. General Atomics Aeronautical Systems, Thales Belgium, Octave en dotOcean ondertekenden een Memorandum of Understanding (MoU) rond technologische samenwerking, waarbij expertise van eigen bodem op het vlak van software, data en informatieverwerking verder wordt opgenomen in een internationaal programma.

Met General Atomics werd ook gesproken over de toekomst van luchtmachtcapaciteiten en de rol van collaboratieve onbemande systemen. Over Collaborative Combat Aircraft (CCA) werd gesproken met de RAF, de Britse overheid (NAD Group), Arnduril en Airbus. Met Airbus werd ook over de verdere samenwerking rond de A400M gesproken.

"Dit zijn geen theoretische kansen, maar concrete samenwerkingen waarin onze kennis en technologie een plaats krijgen. Dat is de richting die we uit willen: een sterke Defensie die ook onze eigen industrie versterkt", aldus minister Francken.

Met RTX, het grootste defensiebedrijf van de wereld, werd gesproken over een sterkere industriële verankering van onze expertise, onder meer op het vlak van onderhoud, ondersteuning en bevoorradingszekerheid. Ons land is ook kandidaat voor het verhogen van RTX's productie in Europa, wat extra tewerkstelling kan opleveren. Een beslissing hierover volgt binnenkort.

Ook de samenwerking rond de MQ-9B SkyGuardian werd verder versterkt: met MBDA wordt gewerkt aan de integratie van Brimstone-missiles, en met BAE Systems werd gesproken over industriële samenwerking rond het F-35-programma. Met Martin-Baker, wereldleider in schietstoelen die mee met Vlaamse technologie worden gemaakt, wordt bovendien de mogelijkheid onderzocht om een Centre of Excellence on Aircraft Safety in ons land op te richten.

Bondgenoten

Naast de industriële gesprekken stond ook de defensierelatie met het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten centraal. Minister Francken ontmoette er zijn nieuwe Britse ambtsgenoot Wes Streeting, en had een gesprek met Katherine Katina, waarnemend Amerikaans Principal Deputy Assistant Secretary of War for International Armaments Cooperation, over het versnellen van de duurtijd van defensieproductie en het aanvullen van munitievoorraden.

Ons land en het Verenigd Koninkrijk bouwen hun samenwerking verder uit, onder meer rond de MQ-9B SkyGuardian, de ondersteuning van onze F-35-capaciteit via de Britse industriële keten, samenwerking op het vlak van elektronische oorlogsvoering met partners zoals QinetiQ, en de bescherming van kritieke infrastructuur in de Noordzee.

"Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zijn belangrijke partners voor ons land. We delen dezelfde veiligheidsuitdagingen en dezelfde ambitie om onze defensiecapaciteiten te versterken. Door nauwer samen te werken, versterken we niet alleen onze veiligheid, maar ook onze industriële slagkracht", besluit minister Francken.