Minister Francken versterkt Belgische Special Forces met strategische aankoop ‘SOF Air’ vliegtuigen
Na jaren van onderinvestering zet Defensie een cruciale stap in de herinvestering in Defensie. De nieuwe toestellen, die door het Belgische consortium SabenaSonaca zullen worden geleverd en omgebouwd, vullen een kritieke lacune in onze defensiecapaciteit. Waar de grote A400M-transportvliegtuigen te omvangrijk zijn, blinkt dit type vliegtuig uit in flexibiliteit op korte, geïmproviseerde landingsstroken in vijandig gebied.
Operationele noodzaak
De nood aan eigen luchtmiddelen voor onze Special Forces is volgens Minister Francken onbetwistbaar:
"De wereld staat in brand, en onze Special Forces staan op de eerste lijn van onze veiligheid. Of het nu gaat om het verzamelen van realtime inlichtingen, de snelle evacuatie van gewonden of de ondersteuning van kleine teams in complexe omgevingen: met deze toestellen verhogen we onze inzetbaarheid enorm.
Waar andere landen verschillende toestellen en capaciteiten met een grote logistieke afdruk moeten sturen zal deze flexibele capaciteit al de taken kunnen ondersteunen met een minimale afdruk. Zodoende dat onze SOF efficiënt en discreet kunnen werken.
Zo’n Short Take Off and Landing capaciteit voor Special Forces is erkend door de NATO en België zal als een van de eerste Europese landen die kunnen invullen.”
Economische Return: Investeren in eigen Belgische industrie
Dit dossier heeft een tastbare economische return voor onze eigen economie. Door de krachten te bundelen met het Belgische consortium SabenaSonaca, verankeren we hoogwaardige technologische expertise en werkgelegenheid in ons land. Het gaat hier niet louter om een aankoop 'off the shelf', maar om een complex integratieproject waarbij de basistoestellen in België worden omgebouwd tot hoogtechnologische 'Mission Aircraft'. Deze ontwikkeling zorgt voor een aanzienlijke maatschappelijke return en versterkt onze strategische autonomie. Zo vloeit elke geïnvesteerde euro rechtstreeks terug naar de Belgische defensie-industrie, wat onze positie als innovatieve speler binnen de internationale defensiemarkt verstevigt.
Gelet op de militair operationeel gevoelige context waarbinnen deze capaciteit zal worden ingezet en de nationale veiligheidsbelangen die daarmee gepaard gaan en een bijzondere bescherming behoeven, heeft Defensie zich voor deze verwerving beroept op de toepassing van artikel 346 van het Verdrag betreffende de Werking van de Europese Unie, hetgeen ook toelaat deze kritieke en essentiële operationele capaciteit met de industriële partner(s) in alle vertrouwelijkheid te ontwikkelen, zonder hierbij afhankelijkheden te creëren ten aanzien van onze bondgenoten.
Het budget is 322,3 miljoen euro en dekt de gestegen materiaalprijzen en de technologische complexiteit. Het omvat eveneens de volledige opleiding en omscholing van onze piloten, mechaniekers en technisch personeel en ondersteuning van de capaciteit met ondersteuningspakket van wisselstukken en onderhoud voor de eerste vier jaren.