‘Wie zich inzet voor de veiligheid van ons land, moet ook op Defensie kunnen rekenen wanneer het tijdens de dienst misgaat. Met deze wetswijziging zorgen we ervoor dat militairen in meer situaties juridische ondersteuning kunnen krijgen.’ Dat zegt minister van Defensie Theo Francken (N-VA) over het voorontwerp van wet dat de rechtshulp voor militairen en ex-militairen uitbreidt en dat de ministerraad vandaag goedkeurde.

Meer steun wanneer het tijdens de dienst misgaat

Een militair kan tijdens een opleiding, oefening of operatie gewond raken door een onopzettelijke gebeurtenis. Wanneer daar later een gerechtelijke procedure uit voortvloeit, kan hij vandaag niet in alle gevallen een beroep doen op juridische ondersteuning van Defensie.

Met de nieuwe regeling wordt die bescherming uitgebreid. Militairen die tijdens hun dienst door zo’n gebeurtenis fysieke of psychische schade oplopen, kunnen voortaan rechtshulp krijgen wanneer de zaak voor het gerecht komt. Defensie kan hen dan juridisch ondersteunen tijdens de procedure.

‘Onze militairen werken met wapens, voertuigen en zwaar materieel, trainen in moeilijke omstandigheden en worden ingezet tijdens risicovolle opdrachten. Een ongeval kan dus altijd gebeuren. Als daar een gerechtelijke procedure uit voortvloeit, moeten onze mensen weten dat Defensie hen niet aan hun lot overlaat. Met deze wetswijziging geven we hen die zekerheid,’ aldus minister Francken.

Ook bescherming voor familie en ex-militairen

De uitbreiding geldt niet alleen voor militairen die nog in actieve dienst zijn. Ook voormalige militairen kunnen rechtshulp krijgen wanneer een gerechtelijke procedure betrekking heeft op feiten die plaatsvonden tijdens hun militaire loopbaan. Ook de nabestaanden van een militair kunnen in aanmerking komen voor ondersteuning wanneer een gebeurtenis tijdens de dienst aanleiding geeft tot een gerechtelijke procedure.

‘Een dossier stopt niet noodzakelijk wanneer iemand Defensie verlaat. En wanneer een militair overlijdt, mag zijn familie er niet alleen voor komen te staan. Ook in die situaties moet Defensie haar verantwoordelijkheid opnemen,' vervolgt minister Francken.

Eenvoudigere regels

Het voorontwerp maakt daarnaast de regels duidelijker voor situaties waarin Defensie zelf schade heeft geleden en die schade op een militair wil verhalen. De wet gebruikt vandaag nog het begrip ‘dading’. Dat wordt vervangen door ‘minnelijke schikking’, de term die ook buiten Defensie gangbaar is.