Investering van 7,3 miljoen euro in nieuwe reddingsvesten voor Defensie
Drie types voor drie scenario's
De investering omvat tactische reddingsvesten voor militaire operaties, SOLAS-vesten voor marinepersoneel en hulpoperaties, en gespecialiseerde drijfhulpen voor parachutisten. "Elk type heeft een specifiek doel", verduidelijkt minister Francken. "Je kan geen militair op patrouille hetzelfde vest geven als iemand die vanaf een schip werkt of uit een vliegtuig springt. Elk scenario vraagt aangepast materiaal."
De tactische vesten werken met elektronische activatie op basis van watercontact, tijd en diepte. "Die technologie vergroot de veiligheid enorm", aldus de minister. "Het vest activeert automatisch wanneer nodig, maar kan ook handmatig worden ingesteld. Dat geeft de soldaat controle zonder aan veiligheid in te boeten."
SOLAS-normen voor maritieme veiligheid
De SOLAS-vesten voldoen aan internationale maritieme veiligheidsnormen en beschikken over dubbele kamers, automatische activatie, noodverlichting en een fluitje. Ze worden niet enkel door de Marine gebruikt, maar ook bij hulpoperaties zoals evacuaties of overstromingen. "Denk aan Non Combattant Evacuation Operations of hulp bij natuurrampen op eigen grondgebied", illustreert Francken. "Dan heb je betrouwbaar materiaal nodig dat aan internationale normen voldoet."
Parachutisten krijgen aangepaste drijfhulp
Voor parachutisten die boven water of langs de kust springen, voorziet Defensie een bijzondere drijfhulp met twee aparte opblaasbare cellen onder de armen. "Een gewoon reddingsvest interfereert met de parachute, wat levensgevaarlijk is", legt de minister van Defensie uit. "Deze drijfhulp is ontworpen om de valschermwerking niet te hinderen maar wel zekerheid te bieden na landing in het water."
Onderhoud uitbesteed
Sinds de sluiting van het CompetentieCentrum Materieel en Producten in Ieper beschikt Defensie niet langer over interne capaciteit om de vesten jaarlijks te keuren en onderhouden. Het onderhoud wordt daarom uitbesteed aan gecertificeerde servicestations. Voor operaties in het buitenland krijgt Defensiepersoneel wel training om kleine onderhoudstaken zelf uit te voeren.
De nieuwe vesten worden gespreid geleverd tot 2029.