Groen licht aankoop search and rescue helicopters en investering en basis Koksijde
Defensie heeft een unieke en brede SAR-opdracht die zowel civiele als militaire reddingsoperaties omvat, van maritieme redding en medische evacuaties tot hulp bij natuurrampen. Eerder werden deze taken uitgevoerd met Sea King-helikopters en Alouette III’s vanuit Koksijde. Met de aanschaf van NH90 NFH-helikopters werd een deel van deze capaciteit overgenomen, maar de NH90’s zijn vooral nodig voor maritieme en anti-onderzeeboottaken. Het STAR-plan voorziet daarom in de aankoop van nieuwe helikopters die volledig voor SAR worden ingezet, zodat de NH90 NFH zich op maritieme opdrachten kan concentreren.
Recent werd bovendien beslist dat de SAR-capaciteit van Defensie definitief in Koksijde gestationeerd wordt. Naast de SAR-capaciteit zullen vanuit Koksijde bijkomende capaciteiten worden ingezet, waardoor de basis een nog belangrijkere rol krijgt binnen het nationale veiligheidsbeleid. Voor deze ontwikkelingen zal een nieuw Masterplan infrastructuur voor de basis moeten worden opgesteld. De noodzakelijke infrastructuur voor de SAR-capaciteit maakt integraal deel uit van dat plan en vormt meteen ook een belangrijke investering in de toekomst van de site.
De impact van de infrastructuurplannen voor de basis Koksijde worden geschat op 50 miljoen EUR (e.c. 2025). Dit omvat 30 miljoen EUR voor een nieuw SAR-complex en 20 miljoen EUR voor een nieuwe luchtverkeerstoren en brandweerinfrastructuur. Voor het onderhoud van deze nieuwe infrastructuur, binnen een Design, Build and Maintain-concept, wordt een jaarlijks functioneringsbudget van 750.000 EUR voorzien. Over een periode van 35 jaar komt dit neer op een geschat budget van 26,25 miljoen EUR (e.c. 2025).
“Ik ben bijzonder tevreden dat Defensie opnieuw fors investeert in de militaire basis in onze gemeente. Hiermee wordt niet alleen de nationale veiligheid versterkt, maar is ook de toekomst van de site op lange termijn verzekerd. Het brengt bovendien nieuwe jobs en extra verjonging naar onze westkust. Een prachtig totaalverhaal”! – Burgemeester Sander Loones.
Een SAR-capaciteit omvat bovendien veel meer dan enkel de helikopters zelf. De toestellen worden uitgerust met gespecialiseerde systemen die specifiek nodig zijn voor zoek- en reddingsoperaties, variërend van geavanceerde zoeksensoren en communicatiemiddelen tot de winch en uitgebreide medische uitrusting. Dit materieel moet samen met de helikopters worden geleverd, zodat het volledig kan worden geïntegreerd en gecertificeerd binnen de operationele capaciteiten van Defensie.
De totale investering in de nieuwe helikopters bedraagt 182.323.330,00 EUR