Goedkeuring bewapening M9QB Skyguardian
Minister Francken reageert tevreden met deze cruciale stap voor de slagkracht van Defensie, maar dit dossier had al lang afgehandeld moeten zijn: “Drones zijn in de moderne oorlogsvoering absoluut onmisbaar en vormen de standaarduitrusting voor onze bondgenoten. De beslissing van de vorige regering om bij de aankoop van deze uiterst capabele toestellen deze niet te bewapenen, was een onbegrijpelijke en dogmatische houding, onder impuls van Groen. We hebben hierdoor kostbare tijd verloren in de opbouw van een essentiële defensiecapaciteit."
De MQ-9B SkyGuardian-systemen waren bij aankoop in 2018 reeds 'weaponizable' dankzij de standaard aanwezige bekabeling en structurele versterkingen. De bewapening stelt de bemanningen in staat om op afstand precisieaanvallen uit te voeren, wat een directe uitvoering is van de Strategische Visie Defensie 2025. De missiles hebben een zeer hoge nauwkeurigheid (in de orde van meters) en beschikken over een zeer kleine explosieve lading, waardoor ze kunnen worden beschouwd als Very Low Collateral Damage Weapons. Bovendien is de vluchttijd van missiles drie tot vier keer korter dan die van een bom, wat de tijd tussen het besluit om te vuren en de inslag op het doel minimaliseert en de veiligheid en efficiëntie van de operaties verhoogt.
De implementatie van de bewapening zal in twee fasen verlopen om zo snel mogelijk operationeel te zijn. De eerste fase op korte termijn richt zich op het bereiken van een initiële operationele capaciteit op basis van de beproefde Britse configuratie. Vervolgens volgt een tweede fase op middellange termijn, die de overgang naar de toekomstige Canadese configuratie omvat zodra deze beschikbaar is. De bewapening vereist uitgebreide aanpassingen, waaronder de installatie van nieuwe hardware en software in de Ground Control Stations (GCS) en de Simulatoren (SMT), alsook de volledige certificering en luchtwaardigheidstesten.
"Met deze goedkeuring herstellen we de volledige operationele waarde van onze SkyGuardian vloot. Dit is een overwinning voor het gezond verstand en de veiligheid van onze troepen, en een duidelijke boodschap dat Defensie eindelijk de middelen krijgt die het nodig heeft om te opereren in de 21e eeuw", besluit Minister Francken.