Theo 
Francken

Zo kan u reservist worden bij de infanterie, een fysiek erg uitdagende job. Maar Defensie zoekt ook reservisten die in het leger af en toe als matroos, kok, kinesist, cybersecurity-expert, arts of verpleegkundige hun ‘land willen dienen’.

Maar veel kandidaten die warm lopen voor zo’n job in het reserve-kader van het Belgische leger botsen vandaag op de strenge leeftijdsgrenzen. Voor infanterist of matroos mag je bijvoorbeeld maximum 34 jaar zijn. Mensen die met hun expertise als reservist het officierenkader zouden kunnen versterken, mogen dan weer niet ouder zijn dan 51 jaar. “Die drempels gaan we nu wegwerken”, aldus N-VA-Kamerlid en voorzitter van de Kamercommissie Defensie Peter Buysrogge die hierover vandaag in De Kamer een wettelijk initiatief neemt. De enige grens die daardoor overblijft, is die van de pensioenleeftijd, 67 jaar.

Buysrogge beklemtoont tegelijk een belangrijke ‘maar’. De leeftijd mag dan geen rol meer spelen, “we boeten niet in op de fysieke of medische geschiktheid”. Een infanterist die tegen de 50 loopt, zal dus moeten zien dat hij de toelatingsproeven voor deze fysiek uitdagende job met succes weet te doorspartelen.

Defensie wil elk jaar meer dan 1.000 nieuwe reservisten aanwerven, zo blijkt uit de jongste update van de beleidsnota van defensieminister Theo Francken (N-VA). Buysrogge: “Om dat aantal te halen, is het belangrijk dat we de huidige drempels wegwerken, zodat gemotiveerde mensen met waardevolle expertise zich eenvoudig hiervoor kunnen engageren.”

Of de leeftijdsgrenzen ook voor beroepsmilitairen verdwijnen, is nog onduidelijk. Binnen Defensie klonk dinsdag dat “het onderzoek daarover is opgestart.”

Francken kondigt in de recente update van zijn beleidsnota trouwens nog initiatieven aan om het reserve-kader extra te ondersteunen en promoten. Zo komt er een label voor “reserve-vriendelijke bedrijven.” Bedrijven moeten hun personeelsleden, die ook actief zijn als reservist bij het leger, immers de mogelijkheid geven om jaarlijks een paar weken binnen het leger aan de slag te kunnen gaan. “In een aantal Scandinavische landen bestaat al zo’n label”, zegt oud-kolonel Roger Housen. “Bedrijven geven zo aan het grote publiek aan dat ze de strijdkrachten steunen. En wie interesse heeft in een job als reservist, weet zo welke bedrijven daar erg voor open staan.”

Housen beklemtoont anderzijds dat elders de overheid ook belangrijke fiscale voordelen geeft aan bedrijven die erg inschikkelijk zijn voor personeelsleden die bij het leger ook als reservist actief zijn. Francken zegt in zijn beleidsnota dat Defensie hierover binnenkort met de werkgeversfederaties aan tafel gaat zitten.