Theo 
Francken

Van Madrid naar Zaventem

De onderhoudscyclus van de Belgisch-Luxemburgse A400M-vloot omvat drie types inspecties: de halfjaarlijkse S-check, de tweejaarlijkse C-Light Inspection en de zesjaarlijkse C-Heavy Inspection. Vandaag worden de S-checks en C-Light-inspecties uitgevoerd in Melsbroek. De C-Heavy Inspection gebeurt momenteel in de installaties van Airbus in Getafe (regio Madrid, Spanje).

Om de strategische onafhankelijkheid van Defensie te vergroten en de nationale industriële weerbaarheid te versterken, werd in 2023 gestart met gesprekken over de verhuis van deze zware onderhoudscapaciteit naar een Belgische industriële partner. Sabena Engineering werd door Airbus geselecteerd als onderhoudspartner om deze capaciteit op en uit te bouwen.

Op basis van een Memorandum of Understanding tussen Airbus en Sabena Engineering wordt de overplaatsing van de C-Heavy Inspection naar Zaventem voorbereid. Tegelijk werkt Defensie aan een toekomstig strategisch partnerschap met beide industriële partners. Omwille van operationele noodzaak wordt de terbeschikkingstelling van de hangar nu reeds concreet via een tijdelijke huurovereenkomst.

Meer inzetbare toestellen

Door het zware onderhoud lokaal uit te voeren, kan Defensie de uitvoeringstermijn aanzienlijk inkorten. Het werkregime bij Sabena Engineering laat toe om tot 50% meer manuren per kalenderweek te presteren dan in Getafe.

“Vandaag sturen we onze zwaarste inspecties nog naar het buitenland. Dat betekent langere doorlooptijden en minder inzetbare toestellen. Door deze capaciteit in ons land op te bouwen, verhogen we rechtstreeks de operationele beschikbaarheid van onze A400M-vloot”, zegt minister Francken.

Bovendien creëert de bijkomende infrastructuur een uitwijkmogelijkheid wanneer de onderhoudscapaciteit in Melsbroek volledig bezet is of wanneer zich een dringende onderhoudsbehoefte stelt.

Budgettaire impact

De tijdelijke huur van de hangar bedraagt:

• 205.000 euro per maand (excl. nutsvoorzieningen)
• 10.400 euro per maand voor nutsvoorzieningen
• 2.500 euro per maand aan diverse kosten

“Dit is geen loutere huurovereenkomst. Dit is een strategische investering in inzetbaarheid, veiligheid van operaties en bevoorradingszekerheid op lange termijn”, voegt Francken toe.

Industriële return

Het terughalen van het zware onderhoud creëert tegen eind 2026 naar verwachting 80 tot 100 hooggekwalificeerde jobs op Brussels Airport en versterkt de Defensie Technologische en Industriële Basis.

Daarnaast zorgt dit project ervoor dat Defensie minder afhankelijk wordt van buitenlandse onderhoudscapaciteit voor haar strategische luchttransport. Door deze expertise en infrastructuur lokaal uit te bouwen, houden we kritieke kennis in eigen land en versterken we de economische stabiliteit op lange termijn. De huurperiode laat toe om de infrastructuur stapsgewijs uit te rusten en te laten erkennen als geschikt voor de uitvoering van deze C-Heavy Inspections.