Theo 
Francken

Recordinvestering in Europese capaciteit

THEON maakt samen met Hensoldt deel uit van een Europees consortium dat via OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d’Armement) een contract van ongeveer 1 miljard euro heeft binnengehaald voor de levering van nachtzichtsystemen.

Concreet gaat het om zo’n 100.000 extra nachtkijkers voor Duitsland en een 4.000-tal voor België, bovenop eerdere bestellingen voor Duitsland en België. Tegen 2030 zullen in totaal meer dan 178.000 systemen geleverd worden; de grootste aankoop van nachtkijkers ooit door een Europese NAVO-lidstaat. Daarnaast loopt er een tweede OCCAR-contract voor het IRIS-C thermisch systeem, met een initiële bestelling van 1.500 systemen voor België en 4.375 voor Duitsland en opties voor verdere uitbreiding.

Productie en jobs in België

Wat dit programma bijzonder maakt, is dat het verder gaat dan louter aankoop. Dankzij deze samenwerking investeert THEON in een productievestiging in Zaventem, waar onder meer IRIS-C thermische systemen zullen worden geproduceerd voor de Belgische en Duitse strijdkrachten. Dit betekent dat een gezamenlijke Belgisch-Duitse aankoop zich vertaalt in concrete productie, technologische knowhow en jobs in ons land.

Minister van Defensie Theo Francken: ‘Dit is exact de richting die we uit willen: samen aankopen in Europa én tegelijk zorgen dat die samenwerking tastbare resultaten oplevert in eigen land. We versterken onze militaire capaciteit, bouwen industriële expertise op en creëren jobs. Zo maken we van Europese defensiesamenwerking een win-win.’

Europese samenwerking met return voor België

Het project is een schoolvoorbeeld van Europese samenwerking: Franse technologie, Griekse integratie, Duitse partners en Belgische productiecapaciteit komen samen in één programma. De samenwerking met Belgische bedrijven versterkt bovendien onze industriële basis en maakt de Europese toeleveringsketen robuuster.

Voor ons land is dit een duidelijke strategische keuze: deelnemen aan Europese programma’s en tegelijk zorgen dat die ook economische return opleveren op ons grondgebied. Dit project weerlegt de kritiek dat gezamenlijke aankopen via OCCAR geen return genereren. Integendeel: ze creëren schaal, versterken interoperabiliteit en brengen investeringen en jobs naar België.