Theo 
Francken

Op de luchtmachtbasis van Florennes krijgt het publiek een duidelijk beeld van het snelle transformatietempo van de Belgische luchtmacht. Bekende platformen zoals de F-35, MQ-9 en A400M zullen daarbij zeker present zijn.

Daarnaast kunnen bezoekers ook kennismaken met de toekomstige capaciteiten van Defensie. Zo wordt onder meer de Cessna SkyCourier voorgesteld: een veelzijdig transporttoestel dat, na specifieke militaire aanpassingen, de basis zal vormen voor een nieuwe luchtcapaciteit ten voordele van onze Special Operations Forces. Deze capaciteit zal niet alleen instaan voor transport, maar ook cruciale inlichtingen- en surveillancetaken ondersteunen. Bovendien kan het toestel worden ingezet voor evacuaties (CASEVAC) en, indien noodzakelijk, vuurondersteuning bieden.

Op woensdag 1 juli wordt bovendien het 23ste Squadron officieel heropgericht. Deze eenheid zal met de nieuwe toestellen opereren in nauwe samenwerking met de Special Operations Forces.

“Op die manier zorgen we ervoor dat de nieuwe vliegtuigen zo snel mogelijk operationeel inzetbaar zijn. Het is ook een belangrijk signaal dat we opnieuw eenheden kunnen (her)oprichten in plaats van ze af te bouwen. We nemen onze verantwoordelijkheid, investeren in onze veiligheid en dat wordt nu ook zichtbaar op het terrein,” aldus minister Francken.

Daarnaast zal ook de nieuwe PC-7 MKX van de Zwitserse constructeur Pilatus aanwezig zijn. Dit toestel zal de huidige Marchetti SF-260 vervangen als trainingsvliegtuig en zal de opleiding van onze piloten beter afstemmen op de moderne generatie gevechtsvliegtuigen.

“We garanderen onze toekomstige piloten een moderne, veilige en performante opleiding, volledig afgestemd op de nieuwste generatie vliegtuigen. Bovendien gaat het om een echte Europese aankoop: ook Frankrijk en Nederland leiden hun piloten op met dit type toestel,” verklaarde minister Francken.

Tot slot vormen de Belgian Air Force Days dit jaar ook het decor voor een bijzonder internationaal evenement. Op zaterdag 27 en zondag 28 juni vindt op de luchtmachtbasis van Florennes niet alleen de finale van het Open Belgisch Kampioenschap drone racing plaats, maar ook een officiële manche van het Wereldkampioenschap.

“De integratie van een wereldkampioenschapswedstrijd drone racing tijdens de Belgian Air Force Days onderstreept dat we volop inzetten op innovatie en nieuwe technologieën. Drones zullen een steeds belangrijkere rol spelen op het moderne slagveld,” besluit minister van Defensie Theo Francken.