België zet twee MQ-9B drones in in Middellandse Zee in strijd tegen illegale migratie en grensoverschrijdende criminaliteit
De strijd tegen illegale migratie, naast gewelddadig extremisme en internationaal terrorisme, blijft een absolute topprioriteit voor onze collectieve veiligheid. Dreigingen stoppen niet aan de grenzen van Europa. Wat in Noord-Afrika, de Sahel of het Midden-Oosten gebeurt, heeft directe impact op de illegale migratiestromen richting ons land. Daarom zetten we in op stabiliteit, het tegengaan van extremisme én vooral het indammen van illegale migratiestromen die onze veiligheid bedreigen, benadrukt minister Theo Francken.
In dat kader versterkt Defensie de zuidgrens van de EU en de NAVO in het Middellandse Zeegebied met twee drones. Deze inzet draagt bij aan de controle op illegale migratie, wapensmokkel en andere vormen van grensoverschrijdende criminaliteit. Een belangrijke nieuwe capaciteit hierin is de inzet van de MQ-9B SkyGuardian.
“De MQ-9B, met zijn lange vluchtduur en geavanceerde sensoren, wordt ingezet om cruciale informatie te verzamelen over illegale activiteiten op zee. Dat versterkt onze capaciteit om illegale migratiestromen beter te controleren en om wapensmokkel die de Europese veiligheid bedreigt sneller te detecteren,” aldus de minister.
De inzet gebeurt in het kader van Operatie Silent Spear, waarmee België bijdraagt aan NAVO-operatie Sea Guardian. Vanaf vandaag worden twee Belgische MQ-9B’s ingezet voor inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies (ISR) in de Middellandse Zee, met als doel het maritiem situatiebewustzijn te versterken en de veiligheid in de regio te ondersteunen.
De toestellen zijn gestationeerd in Sigonella (Sicilië). Een eerste toestel werd reeds op 27 april overgebracht aan boord van een A400M, gevolgd door een tweede toestel. Dit is de eerste operationele inzet van deze capaciteit in een internationale context vanuit een buitenlandse basis, na eerdere succesvolle deelname aan Operatie Blue Intruder eerder dit jaar.