Theo 
Francken

Minister van Defensie Theo Francken legt uit waarom deze overeenkomst hoognodig was: “Eind vorig jaar publiceerde de NAVO een lijst van 12 zeldzame grondstoffen die essentieel zijn voor de moderne economie en defensie-industrie. Denk daarbij aan lithium, kobalt, silicium, neodymium en andere zeldzame metalen, die onmisbaar zijn voor de productie van batterijen, communicatiesystemen, radars, drones en geavanceerde wapensystemen. Mondiaal is er een wedloop aan de gang tussen grootmachten om de toevoer daarvan, waarbij China momenteel voorop ligt. Het was vijf na twaalf dat daar een gezamenlijk NAVO-antwoord op kwam.”

Concreet zal de NAVO met dit akkoord ernaar streven om de aanvoerketens en voorraden van kritieke grondstoffen gezamenlijk te monitoren en beveiligen. Er zullen samenwerkingsprojecten opgezet worden om raffinage-capaciteit en recyclageprojecten op poten te zetten, waarbij de bondgenoten zullen samenwerken met banken, universiteiten en industrie. Er komt een gezamenlijk risico-beheer via de aanleg van strategische voorraden. En er zullen noodplannen opgesteld worden om verstoringen in de toeleveringsketen op te vangen, in geval van conflict.

Minister van Defensie Theo Francken legt de economische meerwaarde uit voor België: “Dit akkoord biedt kansen voor onze industrie. Denk aan Umicore, dat actief is in de recyclage van kritieke metalen als kobalt, nikkel en zeldzame aardmetalen, die essentieel zijn voor batterijen en elektronica in defensie. Deze bedrijven kunnen uitgroeien tot partners in de ‘secure supply chain’ voor de hele defensiemarkt van de NAVO. Ook zullen onze universiteiten, die vergevorderde research-projecten hebben, kunnen intekenen op fondsen voor onderzoek en ontwikkeling.”