België schenkt vier mijnenjagers aan Bulgarije: boost voor veiligheid én Belgische industrie
Minister van Defensie Theo Francken: “Dit is een win-win. Bulgarije krijgt schepen die het kan inzetten in de Zwarte Zee, en onze Belgische industrie krijgt een boost van 24 miljoen Euro aan werkgelegenheid en hoogtechnologische opdrachten. Zo versterken we niet alleen de NAVO, maar ook onze eigen economie.”
Economische return voor België
De schenking is geen verlies, integendeel. Bulgarije financiert volledig de modernisering en het onderhoud van minstens vier Belgische, mogelijk ook drie Nederlandse schepen in België. Belgische bedrijven worden hierdoor rechtstreeks betrokken bij de vernieuwing van deze vloot. Hun kennis en expertise kunnen nadien ook worden ingezet voor langdurige ondersteuning van de Bulgaarse marine (In Service Support). Dit betekent concreet jarenlange opdrachten, exportkansen en versterking van de positie van de Belgische defensie-industrie in Europa.
Strategisch belang in de Zwarte Zee
Op geostrategisch vlak levert de schenking een onmiddellijke meerwaarde. Bulgarije kent het type schepen al en kan ze daardoor snel inzetten in de Zwarte Zee.
The Francken: “Met deze schenking dragen we ook tastbaar bij aan de veiligheid in de Zwarte Zee, een regio die veel te lijden heeft onder de Russische inval in Oekraïne en die vandaag cruciaal is voor de stabiliteit van Europa.”
Diplomatie en samenwerking
België heeft in het verleden al schepen overgedragen aan Bulgarije, telkens in een constructieve samenwerking. Ook nu zijn er intensieve afspraken gemaakt met Bulgarije en Nederland. Een gezamenlijke schenking vermijdt diplomatieke spanningen die een klassiek verkoopdossier met zich zou meebrengen, en biedt bovendien een pragmatische oplossing voor de logistieke en juridische complexiteit.
De schenking komt ook Defensie zelf ten goede. Een verkoopprocedure zou lang en onzeker zijn geweest, met risico’s op hoge kosten voor het in stand houden of ontmantelen van onverkochte schepen. Dankzij de schenking bespaart Defensie die lasten en kan de marine zich concentreren op de ingebruikname van de nieuwe generatie mijnenbestrijdingsvaartuigen (rMCM).