Le baptême officiel du M940 Oostende marque le début d'une nouvelle ère pour la Marine belge
Aujourd’hui a eu lieu à Ostende le baptême officiel du M940 Oostende, le premier navire de la nouvelle capacité de lutte contre les mines dans le cadre du programme belgo-néerlandais Replacement Mine Counter Measures (rMCM). Cet événement constitue une étape importante dans la modernisation de la Marine belge et marque l’entrée de la Belgique dans une nouvelle génération de lutte contre les mines.
Le ministre de la Défense Theo Francken a souligné l'importance stratégique de cette nouvelle capacité : « Même si la Belgique ne dispose que de 67 kilomètres de côtes, notre prospérité est indissociable de la mer. Nos ports sont notre porte sur le monde et le moteur de notre économie. Plus de 80 % de notre commerce extérieur s'effectue par voie maritime. La sécurité des voies de navigation n'est donc pas un luxe, mais une nécessité absolue. Avec le M940 Oostende, nous renforçons non seulement notre Marine, mais nous protégeons également l'artère économique de notre pays. »
Le M940 Oostende est le premier navire de la nouvelle classe « City » et représente une révolution technologique dans le domaine de la lutte contre les mines. Le navire a été conçu selon le concept innovant de « stand-off », qui permet de détecter, classer et neutraliser les mines à distance à l’aide d’une boîte à outils complète comprenant des drones de surface, sous-marins et aériens. Cette approche réduit considérablement les risques pour l’équipage et rend les opérations plus sûres, plus précises et plus efficaces.
Le ministre de la Défense Theo Francken a rappelé que l’expertise belge en matière de lutte contre les mines s’est développée avec l’histoire : « Après la Première et la Seconde Guerre mondiale, notre mer du Nord était parsemée de mines. Forte de cette expérience historique, notre Marine a acquis une expertise unique dans ce domaine. Nous préservons avec ces nouveaux navires non seulement cette expertise, mais nous faisons également un énorme bond en avant sur le plan technologique. »
Le baptême officiel du M940 Oostende marque le début d’une nouvelle ère pour la lutte contre les mines en Belgique, où l’innovation technologique, la coopération internationale et la protection maximale de nos militaires occupent une place centrale. Il confirme en outre la collaboration étroite entre la Belgique et les Pays-Bas, partenaires depuis des décennies dans le domaine de la lutte contre les mines.
« Le M940 Oostende incarne la Marine du futur : hautement technologique et innovante. Plusieurs drones et systèmes sans pilote faisant partie de cette capacité sont développés et produits ici, à Ostende. Cela renforce non seulement notre sécurité, mais aussi notre base industrielle et technologique. Nous investissons ainsi à la fois dans la Défense, l’innovation et l’emploi dans notre pays », a ajouté le ministre de la Défense Theo Francken.
Le programme rMCM a été attribué en 2019, à l’issue d’un appel d’offres international, à Belgium Naval & Robotics, un consortium regroupant Naval Group et Exail. Ce programme prévoit la livraison de douze navires de lutte contre les mines, destinés aux Marines belge et néerlandaise, ainsi qu’une centaine de drones spécialisés qui seront intégrés dans une boîte à outils modulaire. Naval Group est chargé de la conception et de l’intégration des navires, tandis qu’Exail est responsable des drones et des solutions robotiques. Cette collaboration illustre la capacité de l’Europe à innover collectivement au service de la sécurité maritime.