Theo 
Francken

« La mer du Nord est aujourd’hui bien plus qu’une artère économique. Elle est également devenue une ligne de front. Nous constatons, par exemple, que la Russie recourt de plus en plus souvent à des menaces hybrides, allant de l’espionnage et du sabotage au ciblage d’infrastructures critiques. C’est pourquoi nous investissons dans des navires de patrouille plus modernes et mieux équipés, capables de mieux protéger nos ports, nos installations offshore, notre approvisionnement énergétique et nos voies d’approvisionnement maritimes. Parallèlement, cet investissement génère également un retour économique pour notre industrie de la défense », a déclaré le ministre de la Défense Theo Francken.

Le Conseil des ministres a approuvé aujourd’hui la modernisation des trois navires belges de patrouille côtière de la Marine : le P901 CASTOR, le P902 POLLUX et le futur P903 VEGA. Cet investissement vise à garantir que ces navires restent pleinement opérationnels dans les années à venir pour assurer la protection des eaux territoriales belges et de la zone économique exclusive.

Depuis 2014, le CASTOR et le POLLUX constituent l’épine dorsale des missions de sécurité maritime de la Défense. Depuis lors, toutefois, le contexte sécuritaire a profondément changé. La guerre en Ukraine, les tensions croissantes en mer, le sabotage d'infrastructures critiques et d'autres menaces hybrides ont entraîné de nouvelles exigences opérationnelles pour la Marine belge. C'est pourquoi les navires existants ne sont pas seulement modernisés sur le plan technique, mais se voient également dotés de capacités opérationnelles supplémentaires.  

« Nos militaires doivent pouvoir disposer de moyens modernes adaptés aux réalités d'aujourd'hui. Grâce à cette modernisation, nous veillons à ce que notre Marine puisse continuer à mener à bien ses missions en mer de manière sûre, efficace et permanente. C'est essentiel pour la protection de notre population et de nos intérêts économiques », a souligné Theo Francken.

Le nouveau P903 VEGA sera modernisé en premier, suivi du POLLUX, puis du CASTOR. Les travaux seront réalisés par le chantier naval français SOCARENAM, qui a également assuré la construction initiale du CASTOR et du POLLUX et qui construit actuellement le VEGA. 

Le choix de ce partenaire garantit la continuité technique, une interopérabilité maximale et une exécution efficace des travaux. De plus, le retour économique pour l'industrie belge liée à la défense est estimé à environ 44 % de la valeur totale du marché. L'investissement total pour cette modernisation s'élève à 34 millions d'euros.