Armement des M9QB Skyguardian approuvé
Le ministre Francken se réjouit de cette avancée cruciale pour l’efficacité de la Défense, mais souligne que cette décision aurait dû être prise depuis longtemps : « Les drones sont absolument indispensables dans la guerre moderne et font partie de l'équipement standard de nos alliés. La décision du gouvernement précédent de ne pas armer ces appareils extrêmement performants lors de leur acquisition est incompréhensible et dogmatique, sous l'impulsion de Groen. Nous avons perdu un temps précieux dans la mise en place d'une capacité de défense essentielle. »
Les systèmes MQ-9B SkyGuardian étaient déjà armables lors de leur achat en 2018 grâce au câblage et aux renforts structurels standard dont ils étaient équipés. L'armement permet aux équipages d'effectuer des frappes de précision à distance, ce qui correspond à une mise en œuvre directe de la Vision stratégique de la Défense 2025. Les missiles ont une très grande précision (de l'ordre de quelques mètres) et disposent d'une charge explosive très faible, ce qui leur permet d'être considérés comme des Very Low Collateral Damage Weapons. De plus, le temps de vol des missiles est trois à quatre fois plus court que celui d'une bombe, ce qui réduit au minimum le délai entre la décision de tirer et l'impact sur la cible et augmente la sécurité et l'efficacité des opérations.
La mise en œuvre de l'armement se déroulera en deux phases afin qu’il soit opérationnel le plus rapidement possible. La première phase à court terme vise à atteindre une capacité opérationnelle initiale basée sur la configuration britannique éprouvée. Elle sera suivie d'une deuxième phase à moyen terme, qui comprendra la transition vers la future configuration canadienne dès qu'elle sera disponible. L'armement nécessite des adaptations importantes, notamment l'installation de nouveaux hardware et software dans les Ground Control Stations (GCS) et les Simulateurs (SMT), ainsi que la certification complète et les tests de navigabilité.
« Avec cette approbation, nous rétablissons la pleine valeur opérationnelle de notre flotte SkyGuardian. C'est une victoire pour le bon sens et la sécurité de nos troupes, et un message clair que la Défense obtient enfin les moyens dont elle a besoin pour opérer au 21e siècle », a conclu le ministre Francken.